Loin de sa famille, qu'il a quitté depuis des mois, et dont il est séparé par des milliers de kilomètres, le soldat Américain est particulièrement accessible à la nostalgie. Surtout pendant les heures de liberté, que lui laisse la vie en garnison.
Afin d'améliorer son bien être et son moral, le courrier va devenir un élément vital pour notre G. I.

Afin de réduire considérablement les volumes des lettres, les différents retards et les délais d'acheminement, la V- Mail sera employée à grande échelle.
En 1942, le colonel William Rose, l' Army Postal Director, décide de micro-filmer le courrier.
C'est un important et délicat problème auquel le colonel doit faire face.
Diminuer les volumes ainsi transportés, afin de gagner de la place. La miniaturisation du courrier, s'accompagne de la mise en circulation d’édition réduites et de magazines populaires à l' époque.

La V- Mail est inspiré d'un brevet Anglais l'Air-graph.
La lettre est ainsi rédigée sur un support en papier de 22 x 28 cm, pliée en deux et portant les coordonnées du destinataire à l'extérieur.
Son contenu est d'environ 700 mots.
Les V- Mail pouvaient être achetés pour cinq ou dix Cents dans des magasins ou dans des bureaux de poste.

Dans un premier temps, les conscrits et leurs familles utilisent peu la V- Mail.
Ils apprécient guère en effet, que leur courrier subisse autant de manipulations.
Il ne permet pas de s’étendre et exclut l'intimité. Ayons à l'esprit que les lettres sont lues par les officiers.
Certaines rumeurs prétendent même que des rouleaux de film 16 mm sont projetés par erreurs dans des salles de distraction des foyers au sein des garnisons..!?!

D'autre part, la lettre V- Mail dans sa forme finale d' agrandissement photographique et parfois difficile à déchiffrer.
La vente de loupe dans les foyers s'en trouve relancée.
Des campagnes publicitaires sont lancées un peu partout dans le pays, pour sensibiliser
et persuader le public qu'employer la V- Mail est patriotique.
Le Gouvernement Américain encourage les citoyens à utiliser la V- Mail.


Les premiers courriers V- Mail interviennent à l'été 1942. Au mois de juin de la même année, seulement 35 000 lettres seront transportées.
Un an plus tard, en juin 1943, le volume de la V- Mail est de 11 935 000 lettres…

La V- Mail prend son essor et devient la manière la plus populaire pour correspondre avec un être aimé qui sert en outre mer. Les lettres devaient être en principe gaies, courtes, et fréquentes
Les familles comme les soldats recevront donc des nouvelles du front, de leurs proches, plus rapidement. L'ascension est fulgurante.
Le volume maximum sera atteint en avril 1944 avec un taux record de 63 638 405 lettres !!!
Du jamais vu.

Les civils paient le tarif normal pour l'expédition, alors que les militaires bénéficient de la franchise postale, à condition d'inscrire la mention "free" à l'emplacement du timbre.

Si le destinataire est affecté outre mer, la lettre est d' abord dirigée vers un centre de tri spécial pour la V- Mail.
Là, les lettres sont triées par adresses puis réduites photographiquement sur une image de film de 16mm.

Chaque bobine de film, (qui mesure 27 mètres) permet d' archiver ainsi jusqu' à 1800 lettres sur formulaire spécial V- Mail.
Les bobines sont ensuite expédiées en bloc dans les différents centres de traitement V- Mail des théâtres d'opérations extérieurs.
Chaque image est agrandie sur papier photographique à un format de 11x13,5 cm puis glissée dans une enveloppe spéciale et expédiée par les voies normales du courrier militaire.


La V- Mail présente de réels avantages.

L'avantage principal du V- Mail était sa présentation. La réduction de la taille et du poids des lettres équivaut à autant d'espace en plus sur la surface de fret.
Soit des milliers de tonnes à gagner.
1700 lettres de V- Mail pouvaient tenir dans un paquet de cigarette, tout en réduisant le poids des lettres de 98%.

Le délai d'acheminement d'une lettre V- Mail des USA vers l'Europe est d'environ une semaine, alors que celui d'une lettre standard peut être de plusieurs mois.
Le courrier V- Mail, voyage le plus souvent par voie aérienne, alors que le courrier standard par voie maritime.

Quand les conditions le permettent, les centres de traitement V- Mail sont gérés par la société Kodak, mais dans la majorité des cas, ils sont sous la responsabilité directe du Signal Corps.
A la fin de la guerre, 19 des 28 centres de traitement V- Mail dépendent du Signal Corps.


La censure

Dés la déclaration de guerre, elle devient omni présente partout sur le territoire et dans les camps à l'extérieur du continent. Là ou il y a un G.I. la censure veille.

Comme le reste du courrier classique, la V- Mail est soumise à la censure militaire.
Les officiers qui en ont la charge, se contentent de noircir les informations, dites à caractère militaire, avant que la V- Mail ne soit micro- filmée.
Au cas où l' ennemi aurait en sa possession ces lettres, il ne saurait en tirer profit..

Tout y passe, les lettres, les colis... l'Amérique se doit de censurer. On se méfie de tous.
L'ennemi ne doit rien connaître !
Plusieurs tonnes de courriers par jour, sera ainsi passé par les "armes".
Qu'il provienne des U.S.A. ou d'un autre pays, tout ce qui transite sur le pays est ouvert.
Les lettres ouvertes ont obligatoirement un tampon apposé dessus qui justifie l'ouverture.


Source : http://liberation.3945.free.fr/page/reportage/mesreportages/vmail.htm