LA COLLINE 30 : Normandie 1944

Suite au largage très approximatif des effectifs du 508th PIR dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, le lieutenant-colonel Shanley, chef du 2e Bataillon du 508th, parvient à rassembler prés de 300 paras non loin de Picauville. Il décide alors, suivant la procédure définie lors de la préparation de l’opération Neptune, de rallier le point de rassemblement du 508th, la colline 30 qui se trouve à l’est de Picauville.
En se rendant vers l’objectif, environ 200 para supplémentaires viennent grossir les rangs. La colline 30 est atteinte le 6 juin vers 21heures.

Le 7 juin les Allemands de la 91e Division d’infanterie, qui sont stationnés dans Picauville, lancent plusieurs attaques infructueuses sur la colline, malgré un rapport de force inégal (les effectifs de 2 compagnie devant faire face à une Division entière appuyée par de l’artillerie). Le 8, une seconde tentative allemande est repoussée mais la position des para du 508th est en permanence pilonnée par l’artillerie ennemie. Ce jour là, bien qu’un contact avec les parachutistes qui occupent Chef-du-Pont (sur la rive opposée du Merderet) ait été établi, les défenseurs commencent à manquer de tout : eau, munitions, plasma…, et les pertes sont importantes.
Le 9 juin, les Américains prennent enfin La Fière (grâce entre autre à l’intervention du 325th GIR), forçant les Allemands à se replier sur Picauville.
Le Général Gavin vient lui-même se rendre compte de la situation sur la colline 30 dés le 9 juin, et il faudra attendre le 10 et l’attaque sur Pont-l’Abbé du 358th Regimental Combat Team, de la 90e Division d’infanterie, pour que Picauville soit libérée et que la pression portée sur les survivant de la colline 30 soit définitivement levée.

Voici un mémorial improvisé par un normand habitant non loin de la colline 30. Lucien Hasley a tenu à rendre hommage à sa façon, entre autre aux hommes du 508th, en mettant à leur disposition le pignon de sa maison. On y retrouve les noms de nombreux para du 508th ayant pris part aux combats sur la colline 30.

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Voici une présentation rapide de l'épopée du 508th PIR, de sa création à sa dissolution :

- 20 octobre 1942 : création du 508th à Camp Blanding en Floride.
- Février/Mars 1943 : formation au parachutisme à Fort Benning en Géorgie.
- Avril/Août 1943 : entraînement intensif au Camp Mackall en Caroline du Nord.
- 21/28 Mai 1943 : manoeuvres à Camp Croft en Caroline du Sud.
- 7 Septembre/23 Octobre 1943 : manoeuvres avec la 2nd Army dans le Tenessee.
- 19 Decembre 1943 : transfert au camp de transite de Shanks dans l'Etat de New York.
- 28 décembre 1943 : embarquement sur le James Parker dans le port de New York.
- 8 Janvier 1944 : arrivée à Belfast en Ireland.
- Janvier/Mars 1944 : entraînement intensif dans les Cronmore en Ireland.
- 10 Mars 1944 : transfert à Belfast en Ireland.
- 11 Mars 1944 : transfert à Glasgow en Ecosse.
- 13 Mars 1944 : transfert à Nottingham en Ecosse.
- Mars/Juin 1944 : entraînement intensif au saut sur le camp de Nottingham en Ecosse.
- Juin/Juillet 1944 : opération Neptune et Bataille de Normandie.
- Juillet/Septembre 1944 : entraînement au camp de Nottinghaml en Ecosse.
- Septembre/Novembre 1944 : opération Market Garden. Largage sur Nijmeg en Hollande.
- Novembre/Décembre 1944 : transfert au camp de Sissonne dans l'Aisne.
- Décembre 44/Janvier 1945 : Bataille des Ardennes.
- Mars/Avril 1945 : stationné en réserve au camp de Sissonne.
- Avril/Mai 1945 : transfert sur l'aéroport de Chartres.
- Juin/Décembre 1945 : Garde d'honneur de Eisenhower à Frankfort en Allemagne.
- janvier 1946 : transfert au camp de Sissonne avant le rapatriement aux USA.
- 24 Novembre 1946 : dissolution du 508th PIR au Cam^p Kilmer dans le New Jersey.

CHEF DU PONT : Normandie 1944

Un objectif majeur donné à la 82nd sur son secteur était la prise et le contrôle des ponts sur le Merderet.

C'est dans ce cadre là que le Général Gavin donne l'ordre dés le 6 juin matin de marcher sur Chef-Du-Pont et de prendre le contrôle du pont qui y enjambe le Merderet.
Un détachement d'environ 200 para (ces effectifs étant composés d'éléments des 507th et 508th PIR) sous les ordres du Lieutenant-Colonel Ostberg (1/507th PIR, sui sera tué le même jour), s'empare sans efforts du village.

la prise du pont à la sortie Ouest du village est nettement plus problématique car il est sous le feu des allemands qui opposent aux para des tirs d'artillerie particulièrement efficaces.
En plus des lourdes pertes subies, les 2/3 des effectifs des para sont envoyés en renfort sur La Fière où se déroulent de lourds combats.
C'est ainsi que la poignée de parachutistes devant tenir Chef du Pont se retrouve dans une situation particulièrement critique.

Il faudra attendre la fin de la journée pour que des largage de munitions et de matériels "lourds", ainsi que l'octroi de renforts aéroportés pour que le pont soit définitevement hors de portée des troupes allemandes.


LES MONUMENTS :

Le jardin du 508th PIR : Monument financé par les vétérans du 508th en souvenir des leurs tombés à Chef-Du-Pont et en mémoire d'O-B Hill, le foncdateur de l'association des vétérans du 508th.

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La plaque Rex Combs : édifiée à la mémoire du Capitaine Combs (508th).

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Le monument du 508th :

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LA FIERE : Normandie 1944

La situation de ce hameau et la présence d'un pont sur le Merderet, en faisait un point stratégique majeur pour les Alliés. La prise de ce pont sécuriserait définitivement la tête de pont d'Utah et aurait un impact énorme sur la rapidité d'action des troupes Alliées dans leur stratégie plus globale de contrôle de la presqu'Île du Cotentin.

En effet, celui qui contrôle le pont contrôle le verrou qui ouvre l'accés au Cotentin. Pour les allemands, ce pont représente un axe pénétrant primordial de contre-attaque.

C'est donc logiquement que dés son largage sur la DZ "O", un détachement du 505th PIR reçoit l'ordre de marcher sur La Fière. Ce détachement se heurte à une vive résistance des défenseurs allemands qui se sont retranchés dans un manoire. Les para américains sont repoussés et devront attandre des renforts du 508th pour déloger les allemands et prendre le pont.

S'engage alors un rude combat pour le contrôle du pont. La zone est pilonnée par l'artillerie allemande, mais les offenives successives ne parviendront pas à faire lacher prise aux para.

Il faudra attendre l'intervention du 325th GIR pour que la situation tourne définitivement à l'avantage des Alliés.

Les 505th et 508th auront payés un lourd tribu (entre autre le 1/505th qui enregistrera les pertes les plus lourdes), et le 325th GIR prouvera durablement la valeur des troupes aérotransportées.

Voici quelques lieux commémorants les troupes aéroportées de la 82nd autour et dans La Fière :

1°) Le parc Mémorial : dédié aux aéroportées US. On trouve aux alentours plusieurs plaques dédiées aux 505th et 508th PIR, ainsi qu'au 325th GIR.

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2°) Iron Mike : dédié aux aéroportées US.

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3°) Le pont de La Fière :

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4°) Stèle du First Class DeGlopper : dédié au PFC DeGlopper du 325th GIR, dont l'action déterminante à La Fière lui vaudra la Médaille d'Honneur.

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